LA IMAGEN DEL SIGLO.: JERÔME SESSINI. De Bashiqa a Mosul

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7 al 14 deNoviembre de 2016

El fotógrafo de Magnum, Jerome Sessini, ha documentado el conflicto en curso en Iraq desde 2003. Su trabajo galardonado ha sido publicado en revistas y periódicos de todo el mundo. En 2016, regresó a Iraq y se centró en Mosul, una ciudad en el norte de Iraq ocupada por ISIS desde 2014. Este año ha sido el escenario de una batalla encarnizada por el control de la ciudad entre ISIS y las fuerzas de la Coalición. Sessini estaba en el suelo documentando el avance hacia la ciudad. Aquí, presentamos su trabajo más reciente y una perspectiva sobre el conflicto, en sus palabras.

Irak ha sido en su mayoría inestable y en un estado de conflicto desde que los EE. UU. declararon la guerra en 2003. ¿Cuánto tiempo llevas fotografiando Iraq y cómo ha cambiado con el tiempo?

—Mi primer viaje a Iraq fue en marzo-abril de 2003, durante la invasión de EE. UU., Y he realizado aproximadamente diez viajes desde 2003 a 2008. Después de que el presidente Bush proclamó la "victoria" sobre Saddam Hussein, las cosas empeoraron. El mayor error cometido por los estadounidenses fue despedir al ejército iraquí y a los oficiales baathistas de la construcción de un nuevo Iraq en beneficio de las fuerzas políticas y militares chiítas. Así es como los antiguos oficiales baathistas comenzaron la resistencia contra las fuerzas estadounidenses en Iraq y contra los chiítas apoyados por los estadounidenses. Un largo período de violencia interreligiosa y sangrientos ataques comenzó en 2004 y continúa en la actualidad. Esta es también la razón de la génesis de ISIS.

ISIS tenía dos años para prepararse para esta batalla, cavando redes de túneles, utilizando kamikazes coches-bombas y artefactos explosivos improvisados, que les permiten sorprender a los atacantes. La batalla por Mosul será larga y extremadamente mortal, tanto para los soldados como para los civiles.

Entré en Bashiqa a pie, cubriéndome detrás de los vehículos blindados de las fuerzas de Peshmerga. La ciudad estaba vacía, un pueblo fantasma. Todos los civiles habían huido, y el bombardeo de la Coalición había destruido la mayoría de los edificios. Tan pronto como entramos en la ciudad, francotiradores abrieron fuego contra nuestra columna. El comandante del primer tanque fue asesinado, muerto a tiros por un francotirador.

Noté que los Peshmergas eran valientes pero no muy organizados. Me sorprendió que los cazas Daesh que estaban escondidos en la ciudad no organizaran un contraataque, lo que hubiera sido fatal para las fuerzas kurdas atrapadas en las estrechas callejuelas con los tanques. Después de la muerte del comandante del tanque, los combatientes comenzaron a entrar en pánico y la mayoría de las fuerzas abandonaron la ciudad. Inmediatamente después, los medios kurdos anunciaron la liberación de Bashiqa, mientras que los soldados de Daesh todavía estaban dentro de la ciudad, emboscados en las ruinas o túneles.

Los iraquíes tienen y están sufriendo mucho por este conflicto. En sus imágenes, vemos personas huyendo de sus casas demolidas, a veces heridas. ¿A dónde van?

—Las fuerzas iraquíes establecieron un campamento base en el barrio oriental de Godjali. En un hospital improvisado al aire libre se encuentran numerosos civiles heridos que reciben tratamiento para proyectiles de mortero o coches bomba. La mayoría llegó del barrio de Zahra, donde las fuerzas iraquíes tienen dificultades para luchar contra el EIIS debido a la presencia masiva de civiles.

ISIS no duda en usar civiles como escudos humanos, evitando que los aviones de las fuerzas de la Coalición bombardeen los barrios.

Los civiles aprovechan las treguas para luchar por dejar sus hogares. Algunas de las familias que lograron escapar a pie se reúnen en casas en Godjali. Luego, los hombres y las mujeres son separados y llevados en camiones a los campos de refugiados cerca de Erbil.El ejército iraquí ha ordenado a los civiles que muestren una bandera blanca, de lo contrario podrían ser disparados por soldados iraquíes que temen los ataques kamikaze de combatientes Daesh infiltrados entre civiles.

Bashiqa. 7 de noviembre de 2016.

Las fuerzas peshmerga comenzaron una ofensiva desde dos frentes cerca de Bashiqa, al noreste de Mosul

Según un comandante peshmerga, alrededor de 100 militantes del Estado Islámico (EI) fueron rodeados por las fuerzas peshmerga en Bashiqa.

El ejército peshmerga avanza sobre Bashiqa. Noviembre de 2016

Fuerzas especiales iraquíes buscando combatientes de ISIS en escuelas y casas de Saddam, una ciudad situada sobre la línea del frente.

Civiles, algunos de ellos heridos, fotografiados desde el interior de un vehículo blindado del ejército iraquí. huyendo del combate entre ISIS y el ejército iraquí en el distrito de Zahaar, al este de Mosul.

Un soldado peshmerga llora a su camarada, un conductor de tanques, después de que fue asesinado por un francotirador de ISIS en Bashiqa.

Los peshmergas se reúnen en el centro de Bashiqa después de que un conductor de un tanque fue asesinado por un francotirador de ISIS.

Los cadáveres de dos combatientes de ISIS en Mosul

Un oficial peshmerga detiene el convoy cuando un autobús lleno de explosivos por el ISIS explota en el camino a Bashiqa para detener el avance de las fuerzas peshmerga.

Voluntarios estadounidenses (Free Ranger Kurdistan) entran en Bashiqa junto con las fuerzas de Peshmerga.

Bashiqa. 9 de noviembre de 2016. Los combatientes kurdos peshmerga han ingresado a Bashiqa, un bastión del grupo Estado Islámico al este de la ciudad iraquí de Mosul.

Un túnel excavado por los combatientes de ISIS en Bashiqa.

Mosul. 10 de noviembre de 2016. Las Fuerzas de Seguridad iraquíes (ISF) se adentraron más profundamente en los barrios orientales de Mosul.

Los civiles que huyeron de las luchas en Mosul esperan ser contados y entrevistados por las fuerzas iraquíes. Las mujeres y los hombres están separados. Las Fuerzas de Seguridad iraquíes (ISF) se adentraron más profundamente en los barrios orientales de Mosul.

Los civiles heridos son tratados por las fuerzas iraquíes después del ataque con mortero y coche bomba del ISIS.

Mosul. 14 de noviembre de 2016. Fuerzas especiales iraquíes en Zahraa al este de Mosul. Un francotirador de ISIS ha sido detectado a 500 metros de las posiciones iraquíes.